Se trata de un
juego de destreza que se basa en la habilidad de controlar el movimiento de la
mano y la coordinación entre ojo y mano; por lo tanto, ayuda al desarrollo de
la motricidad.
Se juega con un conjunto de varillas con bandas
pintadas de diversos colores; dígase un haz de varas. Éstas son de
aproximadamente 20 centímetros de largo y de un grosor de aproximadamente 5
milímetros de diámetro, cada una de las varas. Hoy en día las varillas son de
plástico o madera, aunque originalmente eran de madera o marfil, en su
construcción más noble.
Los palillos son de colores comunes: rojo, verde,
amarillo y azul, y de todos los palillos, sólo uno de ellos es de color negro,
o en algunos casos blanco. El palito negro (o blanco) es único e importante en
el juego. Los otros palillos de colores son de cantidades variadas, y tienen
valores de puntuación distintos según su color, siendo el de más valor el
palillo único.
Parece que una descripción del juego de Mikado aparece
en escritos budistas del siglo V a.C.. Se trata ciertamente de un juego
ancestral, y su sencillez permitió su expansión en diversas civilizaciones, con
múltiples variantes.
En el siglo XIX ya aparece en Europa con el nombre de
bastoncillos. Los bastoncillos llevaban en sus extremos símbolos similares a
los juegos de cartas (rey, reina, caballo, sota).
Paulatinamente se ha reemplazado el material plástico
duro y quebradizo por un material plástico que pueda doblarse, así como también
se han cambiado los cabos puntiagudos por puntas redondeadas; todo esto con el
propósito de hacer el juguete más seguro, y así eliminar el peligro de punzado.
No obstante, los palillos de madera puntiagudos continúan en el mercado.
Dos, tres, cuatro, cinco o seis jugadores pueden
participar, y en el juego gana quien acumule más puntos, o quien llegue a
cierta cantidad de puntos determinados.
El juego se inicia con un jugador tomando el haz de
varas en su mano o manos, y permitiendo que las puntas toquen la superficie,
dura, horizontal, lisa y plana donde se va a jugar. Enseguida, se suelta el
conjunto de palillos y se deja que caigan al azar. Después de que todo
movimiento haya acabado, lo siguiente es recolectar pieza por pieza así, todas
las posibles, esto sin permitir movimiento alguno de otro u otros de los
palillos que no sea el intencionado a ser recogido; un solo intento por cada
jugador.
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